Tarifas de importação, acesso aos mercados e o comércio de açúcar voltam a ser pontos de tensão entre os dois maiores produtores mundiais de etanol.
O etanol voltou a ocupar posição de destaque nas relações comerciais entre Brasil e Estados Unidos após o governo norte-americano citar o combustível como um dos argumentos para justificar novas medidas tarifárias contra produtos brasileiros. A discussão reacende um impasse histórico envolvendo tarifas de importação, reciprocidade comercial e acesso aos mercados dos dois países.
Atualmente, o Brasil aplica uma tarifa de 18% sobre o etanol de milho importado dos Estados Unidos, enquanto os norte-americanos cobram 12,5% sobre o etanol brasileiro, percentual que antecede as novas tarifas anunciadas recentemente. Para o governo dos EUA, o Brasil deixou de oferecer um tratamento considerado equilibrado às exportações americanas do produto.
A origem desse cenário remonta a 2010, quando o Brasil eliminou a tarifa de importação do etanol norte-americano como estratégia para ampliar as negociações em torno do açúcar brasileiro no mercado dos Estados Unidos. A medida favoreceu o aumento das importações, principalmente nas regiões Norte e Nordeste, onde os custos logísticos eram mais competitivos.
Anos depois, diante da pressão de produtores nacionais, especialmente do setor sucroenergético, o Brasil retomou a cobrança de tarifas sobre o etanol importado. Inicialmente, foi criada uma cota de importação isenta de impostos, mecanismo que deixou de existir em 2021, quando passou a valer a cobrança integral.
Enquanto os Estados Unidos defendem a redução das barreiras ao etanol americano, o governo brasileiro condiciona qualquer avanço nas negociações à ampliação do acesso do açúcar nacional ao mercado norte-americano. Hoje, o Brasil pode exportar apenas uma quantidade limitada de açúcar dentro das cotas com tarifas reduzidas, volume considerado insuficiente pelo governo federal.
Especialistas avaliam que o cenário mudou significativamente nos últimos anos. O crescimento da produção brasileira, impulsionado principalmente pelo avanço do etanol de milho, reduziu a necessidade de importações do combustível americano. Além disso, representantes do setor apontam que as principais dificuldades para ampliar as exportações brasileiras aos Estados Unidos não estão apenas nas tarifas, mas também em barreiras técnicas e nos subsídios concedidos aos produtores norte-americanos.
Com interesses distintos de ambos os lados, o etanol permanece como um dos principais temas da agenda comercial entre Brasil e Estados Unidos, tendo o açúcar como peça fundamental para um eventual acordo que atenda às demandas das duas maiores potências mundiais na produção do biocombustível.
